Ushuaia

Avant l’explosion démographique d’Ushuaia, Puerto Williams au Chili était considérée comme la ville la plus australe du monde. Mais en se référant à la notion de ville et de son seuil de 20.000 habitants établie par les Nations unies, Ushuaia avec ses 57.000 habitants a regagné ce titre.

Ushuaia fut fondée le 12 octobre 1884 au fond de la baie éponyme ouverte sur Canal Beagle. Durant la plus grande partie de la première moitié du XXème siècle, la ville se développa autour d’une prison pour des criminels particulièrement dangereux. Le gouvernement argentin s’inspira de l’exemple des bagnes britanniques en Australie : s’échapper d’une prison sur une île si isolée est pratiquement impossible. Les prisonniers devinrent ainsi des colons et leurs principales activités étaient de couper du bois sur les terrains environnant la prison et de construire la ville.

Aujourd’hui, Ushuaïa est la capitale de la Terre de Feu et des Iles de l’Atlantique Sud. Presque toute l’économie de la ville est liée au tourisme d’une façon directe et indirecte car elle est le point de départ et d’arrivée de la très grande majorité des expéditions en Antarctique.