Parc National de Katavi
Isolé, dépourvu de clôtures et rarement visité, le Parc National de Katavi est totalement sauvage, offrant aux âmes intrépides qui le visitent un goût de ce que fut l’Afrique il y a un siècle. Troisième parc de Tanzanie en superficie, il se situe au sud-ouest du pays, au bout d’un bras de la Vallée du Rift qui se termine avec l’étendue peu profonde et calme du Lake Rukwa.
La plus grande partie du Katavi est couverte par un enchevêtrement informe de brachystegias, territoire de nombreuses mais discrètes populations d’élans, d’hippotragues noirs et d’antilopes rouannes. Mais le principal centre d’intérêt du parc reste la rivière Katuma et son réseau hydrographique, composé des lacs Katavi et Chada. Durant la saison des pluies, ces étendues d’eau luxuriantes et marécageuses sont un havre pour des myriades d’oiseaux et abritent la plus grande concentration d’hippopotames et de crocodiles de Tanzanie. C’est pendant la saison sèche, quand l’eau se retire, que Katavi devient vraiment lui-même. Réduite à un filet d’eau boueuse, la Katuma représente le seul point d’eau à des kilomètres à la ronde et les plaines alentours accueillent des populations de mammifères qui défient l’imagination. Environ 4.000 éléphants s’y rassemblent, accompagnant des troupeaux de plus de mille buffles, tandis que l’abondance de girafes, de zèbres, d’impalas fournit des proies faciles aux nombreux lions et hyènes tachetées qui y ont élu territoire.
Le spectacle le plus singulier du Katavi est celui offert par ses hippopotames. A la fin de la saison sèche, il n’est pas rare de voir 200 d’entre eux se vautrer ensemble dans une vasque de taille limitée. Et quand les hippopotames se rassemblent en un seul et même lieu, la rivalité des mâles s’accroît – des combats sanglants se déroulent tous les jours – et les infortunés vaincus sont condamnés à errer sur la plaine jusqu’à ce qu’ils se sentent suffisamment en confiance pour affronter de nouveaux défis. Un phénomène identique se produit avec les crocodiles qui atteignent également des niveaux de concentration hors du commun à Katavi à la saison sèche.
