Géorgie du Sud

La Géorgie du Sud, qui tire son nom du roi George III, a été découverte en 1675 par le marchand britannique Anthony de la Roché. Celui-ci, de retour d’un voyage commercial au Chili et remontant vers l’Europe, avait été dévié de sa route par une tempête.

Avec les Iles Sandwich du Sud proches, la Géorgie du Sud est un territoire britannique d’outre-mer administré depuis les îles Malouines par un représentant de la Couronne britannique. Leur défense est sous la responsabilité du Royaume-Uni. Seule Grytviken et l’île Bird sont habitées en permanence par vingt à trente personnes qui font partie de missions scientifiques et du corps militaire.

La Géorgie du Sud est une île de 170 kilomètres de longueur, très montagneuse, dont le point culminant est le mont Paget avec 2.935 mètres d’altitude, couverte de glaciers et riche en faune.

Pour les personnes intéressées par la faune, la Géorgie du Sud est une véritable oasis. Des centaines de milliers de pingouins se retrouvent dans des endroits comme St. Andrew’s Bay et Salisbury Plain. D’énormes éléphants de mer se prélassent sur des plages de sable fin et à cette période de l’année, ce qui rend possible d’assister à des combats spectaculaires pour un poste de roi d’un harem.

L’île abrite également plusieurs autres espèces de pingouins comme le macaroni, le papou et le manchot à jugulaire, ainsi que les otaries à fourrure. La Géorgie du Sud a joué un rôle important dans l’aventure épique de Shackleton. Après que son navire Endurance a coulé, il a traversé l’océan perfide dans un canot de sauvetage ouvert pour atteindre les îles.