Elephant Island, Iles Shetlands du Sud et Péninsule Antarctique

Elephant Island

L’objectif est de descendre à terre sur Elephant Island et d’apprendre davantage sur les célèbres aventures antarctiques de Sir Ernest Shackleton. Cette île fut un lieu de refuge en 1916 pour Shackleton et son équipage après la destruction de son navire par la banquise dans la mer de Weddell. Après la perte de leur navire et une épreuve déchirante sur des glaces flottantes les hommes atteignirent Elephant Island. Ils établirent un camp à un endroit qu’ils appelèrent Point Wild, du nom du commandant de Shackleton, Frank Wild, et qui abrite désormais des pingouins à jugulaire.

Iles Shetlands du Sud

Du temps sera consacré à naviguer parmi les îles Shetland du Sud juste au large de la péninsule antarctique. Des observations de la faune fascinante seront possibles lors des excursions dans certaines des îles, notamment King George, Half Moon, Barrientos ou Livingston. Les manchots Adélie, à jugulaire et tatous y prospèrent, tout comme plusieurs espèces de phoques. Il est également prévu de visiter la caldeira volcanique inondée de Deception Island. Le long du littoral des Shetlands du Sud, des baleines à bosse en quête de krill peuvent également être observées.

Péninsule Antarctique

La croisière continue vers le sud le long de la Péninsule Antarctique, où la banquise recouvre encore de grandes parties des baies, et on admire la dextérité et l’expérience des officiers qui pilotent le navire brise-glace. Cette navigation peut se faire à travers des labyrinthes d’icebergs dont certains peuvent avoir des pingouins au repos qui regardent curieusement. Dans de bonnes conditions de glace, l’objectif est de mettre le pied sur le continent Antarctique à Hope Bay ou Paradise Harbour. Les paysages, des icebergs colossaux à la calotte glaciaire apparemment sans fin de l’Antarctique, sont saisissants.