Lamu
La vieille ville de Lamu, située sur l’île du même nom sur la côte kenyane, à quelques 340 km au nord de Mombasa, est l’exemple le plus ancien et le mieux conservé d’une ville swahilie en Afrique de l’Est. Elle a été habitée en permanence depuis plus de 700 ans.
Avec un noyau comprenant une collection de bâtiments sur 16 hectares, Lamu a maintenu son intégrité sociale et culturelle, tout en conservant, jusqu’à nos jours, son tissu de constructions authentiques. Une fois le centre de commerce le plus important d’Afrique de l’Est, Lamu a exercé une influence importante dans toute la région en matière d’expertise religieuse, culturelle et technologique. Une société conservatrice et étroite, Lamu a conservé son statut de centre important d’éducation en culture islamique et swahilie, comme en témoignent les festivals culturels et Maulidi annuels.
La croissance et le déclin des ports maritimes sur la côte de l’Afrique de l’Est et l’interaction entre les Bantous, les Arabes, les Perses, les Indiens et les Européens représentent une phase culturelle et économique importante dans l’histoire de la région qui trouve son expression la plus remarquable dans la vieille ville de Lamu, son architecture et son urbanisme.
La ville se caractérise par des rues étroites et des bâtiments en pierre et en bois de mangrove magnifiques et bien préservés avec des portes courbes impressionnantes, influencées par une fusion unique de styles de construction swahilie, arabe, persane, indienne et européenne. Les bâtiments situés sur le front de mer, avec leurs arcades et vérandas ouvertes, offrent une impression visuelle unifiée de la ville en l’approchant de la mer. Alors que les bâtiments vernaculaires sont décorés intérieurement avec des plafonds peints, de grandes niches (madaka), de petites niches (zidaka) et des morceaux de porcelaine chinoise.
Considérée par d’éminents chercheurs comme le berceau de la civilisation swahilie, Lamu est devenue un centre religieux important en Afrique orientale et centrale au cours du 19ème siècle, attirant des savants de la religion islamique et de la culture swahilie. Aujourd’hui, c’est un réservoir majeur de la culture swahilie dont les habitants ont réussi à maintenir leurs valeurs traditionnelles comme le démontre le sentiment d’unité sociale et de cohésion.
