Lalibela

Parfois appelée « la huitième merveille du monde », Lalibela est un site bouleversant situé au cœur du plateau éthiopien dans la région Amhara qui fut le noyau historique du royaume chrétien d’Abyssinie. Sa renommée touristique provient de son incroyable concentration en églises anciennes dites « monolithes », sculptées voire « enterrées » dans la roche.

Elles sont au nombre de onze et sont taillées dans la roche. La tradition dit qu’elles furent taillées au début du XIIIe siècle sur l’ordre du roi Gebra Maskal Lalibela qui voulait permettre aux chrétiens orthodoxes éthiopiens d’avoir sur leur terre leur propre Jérusalem, les pèlerinages vers la ville sainte étant de plus en plus difficiles à cause de l’expansion de l’islam. L’aménagement du site fut conçu pour que sa topographie corresponde à une représentation symbolique de la Terre sainte, d’où son appellation de « Jérusalem Noire ».

Occupées par des moines et des ermites, elles délivrent une atmosphère spirituelle qui impressionne plus d’un visiteur. Les ermites vivent aujourd’hui encore dans des habitations troglodytes. Les principaux monuments du complexe sont le tombeau d’Adam, un monolithe de 5,5 mètres taillé dans la roche et les églises Bieta Debré Sina et Bieta Golgotha qui surplombent des tranchées profondes.

Il y a aussi les églises Bieta Masqal, entièrement troglodyte, Bieta Ghiorghis, en forme de croix et élevée dans une excavation profonde de 12 mètres et très étroite, et Bieta Maryam, avec de magnifiques bas-reliefs et des fresques colorées. Enfin, Bieta Medhane Alem est la plus grande église du site, avec des dimensions impressionnantes. Elle a été construite dans une excavation de 45 mètres sur 43 et profonde de 10 mètres. Elle présente la particularité d’être entièrement recouverte par des piliers externes qui soutiennent un toit.

La ville de Lalibela a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978.