Le Babouin Gelada

Le Gelada est un babouin à la crinière et à la queue et aux canines de lion, et au coeur rouge sur la poitrine. Mais s’il a une apparence impressionnante, il est en réalité un herbivore pacifique qui se laisse approcher à quelques mètres.

Ce primate est endémique des prairies herbeuses et des escarpements des hauts plateaux Ethiopiens entre 1.500 et 4.000 mètres d’altitude. C’est un singe diurne et terrestre qui se nourrit principalement de graminées, de brins d’herbe et de jeunes pousses. Assis, il les amasse dans sa main jusqu’à ce qu’il en ait une certaine quantité qu’il porte alors dans sa bouche. Il a les pouces les mieux développés (les plus opposables) parmi les singes de l’Ancien Monde, qui lui permettent d’arracher les herbes avec une grande dextérité pour trouver les parties nutritives.

Mais avec une population qui ne compte plus que 5.000 individus principalement situés dans le Parc National du Simien, le babouin gelada est classé vulnérable par l’IUCN. Les mâles sont très facilement reconnaissables car beaucoup plus grands et lourds que les femelles. Ils possèdent une épaisse fourrure qui ressemble à une crinière et qui leur vaut l’appellation de singe lion. Ils possèdent sur le torse une zone rouge, dépourvue de poils, en forme de sablier.

Le gélada vit en petits groupes comportant un mâle, plusieurs femelles et leur progéniture. C’est sur la vigilance et l’agressivité du mâle gélada que repose la sécurité du harem. Il se dépense beaucoup pour conquérir un pouvoir aussi fragile qu’épuisant, alors que les femelles s’attachent surtout à leurs petits. La vie sociale des géladas est un spectacle qui met en scène la compétition entre mâles. La mimique menaçante d’un courtisan dominé exprime, en fait, sa terreur devant une attaque du compétiteur.