Ours Kermode ou Ours Esprit

L’Ours Kermode (Ursus americanus kermodei), ou « Ours Esprit », est une sous-espèce rare de l’ours noir qui vit sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. Environ un individu sur dix porte un pelage blanc crème ce qui ne le rapproche pas pour autant de l’ours blanc qui appartient à une espèce différente (Ursus maritimus). La particularité de la fourrure de l’ours Kermode est en fait due à la présence d’un gène récessif (le gène MC1R). Il ne s’agit donc pas d’un cas d’albinisme mais d’un exemple de leucistisme. Ainsi, une mère ours noir peut avoir un ourson blanc.

Un ours Kermode mâle peut atteindre 225 kilogrammes ou plus et les femelles sont beaucoup plus petites avec un poids maximum de 135 kg. Debout, un male peut mesurer jusqu’à 1m80 de haut. La population de cet ours omnivore est estimée par les scientifiques à 400 individus vivant en liberté entre l’Ile de Vancouver et l’Alaska.

L’ours Kermode a été nommé ainsi en l’honneur de Francis Kermode, un des premiers scientifiques à avoir étudié cet animal unique. Les scientifiques ont découvert que les ours noirs ne sont pas aussi efficaces pour capturer des poissons que les ours blancs, car les ours blancs sont moins visibles du point de vue du poisson.

L’ours Kermode tient une place importante dans le folklore des Amérindiens locaux. Il a survécu, en grande partie, grâce aux Amérindiens qui ont gardé son existence secrète auprès des chasseurs. Depuis avril 2006, l’ours Kermode est devenu l’animal officiel de la Colombie-Britannique.