Journée typique en quête de pumas, dans le Parc National de Torres Del Paine

Une journée typique en quête de puma, dans le Parc National de Torres Del Paine, s’organise autour des habitudes de ces grands félins et des observations récentes réalisées en amont par notre guide local.

Les pumas chassent généralement la nuit ou en fin de nuit, avant le lever du jour. Parfois une femelle devant nourrir plusieurs petits peut être amenée à chasser de jour. Lorsque le puma attaque un guanaco, l’action est foudroyante et il faut être totalement prêt pour photographier la scène. Néanmoins, comme le puma ne dévore généralement pas sa proie immédiatement, on peut également l’observer et le photographier s’éloignant tranquillement ou regagnant sa tanière. Mais le puma est très craintif vis-à-vis des observateurs qu’il repère instinctivement. Il faut donc patrouiller tous les matins en véhicule sur les pistes de montagne, durant les dernières heures de la nuit, pour croiser son chemin et en étant très attentif aux cris des guanacos, très caractéristiques quand ils ont senti le danger approcher. Une fois le guanaco capturé et tué, le puma essaie de dissimuler la carcasse avec de l’herbe et des broussailles puis l’abandonne. Il revient généralement la nuit suivante ou plus tard dans la journée s’il est vraiment affamé. On peut donc aussi trouver, en plein jour, un puma qui finit ou vient de finir une carcasse.

De manière générale, il faut trouver des guanacos pour observer des pumas. Cette recherche occupe une partie significative de la journée, à scruter les collines à la jumelle depuis le véhicule ou à pied si nécessaire sur quelques centaines de mètres. On s’aide également des condors qui patrouillent le ciel, eux aussi à la recherche de carcasses. Lorsqu’ils découvrent une carcasse, les condors fondent dessus en grand nombre et la dévorent en quelques instants, ce qui donne des opportunités de photos saisissantes. Ce peut aussi être l’occasion d’observer des renards qui auront suivi le puma ou bien repéré le manège des condors.

Mais il convient de garder à l’esprit que le temps change rapidement en Patagonie. La pluie et/ou un vent violent peuvent survenir en quelques instants. Il faut alors s’abriter (car on ne tient pas debout lorsque le vent souffle fort) et protéger son matériel. Paradoxalement le puma affectionne particulièrement la tempête pour chasser le guanaco, car le souffle du vent couvre son approche !

Ainsi, la Patagonie est une région qui présente des défis pour le photographe. Le puma reste un animal furtif et mystérieux mais pouvoir croiser le regard d’un de ces félins aux yeux immenses est une expérience qui justifie entièrement l’aventure !