Le Loup d’Abyssinie

Le Loup d’Abyssinie, ou Loup d’Ethiopie, est le troisième canidé le plus rare au monde (après le Renard de Darwin et le Loup rouge) avec une population totale estimée à moins de 500 individus à l’état sauvage, dont 300 dans le Parc National du Mont Bale et aucun en captivité. À ce titre il est classé espèce « en danger » par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

Ce loup se nourrit essentiellement de rongeurs (notamment en chassant le rat-taupe géant) et il vit en meute. Dans chaque groupe il y a un couple dominant qui est le seul à se reproduire. Le loup atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 2 ans. La période d’accouplement s’étend habituellement des mois d’août au mois de novembre. Après une période de gestation de 60 à 63 jours, la femelle met bas dans une tanière qu’elle a creusée et qui est spécialement prévue à cet effet. Une portée peut compter de 2 à 6 louveteaux.

Les 4 premières semaines du louveteau se déroulent en dépendance complète de sa mère. Quand il atteint 10 semaines il n’a normalement plus besoin du lait maternel. Mais jusqu’à ses 6 mois le louveteau vit grâce à la nourriture fournie par ses parents. Les jeunes femelles atteignent leur taille adulte vers l’âge de 1 an et quittent alors leur meute de naissance. Une meute est formée de 3 à 16 loups et vit sur un territoire de 4 à 15 km2.

Quand il se déplace, le loup marque les limites du territoire de la meute en déposant de l’urine et des crottes. Mais c’est la chasse de loups qui est la plus saisissante à observer : les rats bruns aux queues courtes vivent dans de grandes colonies et se projettent de terrier en terrier, tandis que le loup d’Abyssinie se tient immobile jusqu’à ce que l’un d’eux se montre, moment où il fait un saut sur lui. S’il échoue, il paraît perdre son sang-froid, et commence à creuser violemment. Mais ce n’est que peine perdue car le sol est alvéolé et comporte de nombreux trous. Le rat a déjà parcouru plusieurs mètres avant que le loup ne parvienne à creuser la profondeur d’une patte.